女真族在金代以契丹文字为基础创制了女真文字但到世纪中叶女真文

女真族在金代，以契丹文字为基础创制了女真文字，但到世纪中叶，女真文字已失传，女真人借用蒙古文字，为了适应建州社会军事、政治、经济和文化迅速发展的需要，努尔哈赤倡议、主持创制满文，并于年二月命额尔德尼和噶盖参照蒙文字母，根据满语语音特点加以创制。这种草创的满文即后人所称“无圈点满文”或“老满文”。满文产生后，努尔哈赤下令在统一的女真地区施行。满文的创制和颁行，是满族文化发展史上的里程碑，不仅加强了满族人民的内聚力，也促进了满汉民族之间的文化交流，对于满族共同体的形成，加速满族社会的封建化，并为建立一个统一的政权奠定了基础。

年，岁的努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建元天命，正式建立了后金政权。自年始定国政到年的年间，在努尔哈赤领导下，建州生产得到了很大发展，女真各部空前统一，领地不断扩大，财富迅速集中，奴隶制国家机器日益完善，阶级对阶级的统治关系更为明显，作为国家组织形式的八旗制度已确立起来。尽管如此，努尔哈赤对明廷还有所忌惮，仍以建州国或女真国自称，不敢公开地打起“金”的旗号，名义上对明廷保持一定的臣属地位。但随着军事上节节胜利，政治上日益巩固，后金与明的矛盾也日益激化，终于兵戎相见。

年，后金与明廷的关系最后破裂，努尔哈赤誓师伐明。在出兵抚顺之前，努尔哈赤书写“七大恨”诉告于天。“七大恨”实际上是明廷与女真关系的总结，也是后金对明廷的宣战书和对女真人的号召书，它既反映了女真人对明朝所实行的民族压迫和民族分裂政策的控诉，也反映了努尔哈赤向明朝公然用兵的一个借口。总之，后金与明朝的关系自此进入了一个新阶段。

努尔哈赤率兵征明首破抚顺，再拔清河，明廷闻讯，举朝大惊，调兵遣将，以万大军号称万之众，分兵四路直扑后金的赫图阿拉。在明朝大军压境的危难时刻，努尔哈赤镇定自若，制定了“恁尔几路来，我只一路去”的集中兵力、各个击破的作战原则，最终以少胜多，在著名的萨尔浒之战中大获全胜。萨尔浒一战，努尔哈赤自始至终掌握主动权，充分显示了努尔哈赤卓绝的军事才能。这一战是后金和明朝兴衰史上的转折，后金自此由防御转为进攻。随之，努尔哈赤兵锋指向辽沈地区。

萨尔浒大捷后二个月，即年六月，努尔哈赤又乘势占开原，七月再破铁岭。年春，努尔哈赤进入辽河流域，展开沈江之战，三月连下沈阳、辽阳及辽河以东大小余座城堡，次年正月，努尔哈赤率军破广宁。努尔哈赤自“七大恨”誓师伐明仅年，即克抚顺、清河，夺开原、铁岭，取沈阳、辽阳，占广宁，致使辽东形势为之大变。占领广宁后迁都辽阳，年三月又迁都沈阳。为以后沈阳成为我国东北政治、经济、文化和交通中心奠定了基础。

年正月，后金汗努尔哈赤亲率诸王大臣和万大军，往攻宁远，但屡攻不下，终因身负重伤，败师而还。努尔哈赤“自岁以来，战无不胜，攻无不克，唯宁远一城不下”。宁远一败，努尔哈赤心情沮丧，悒悒不乐，积愤成疾，以致痈疽突发，于年月日在由清河返回沈阳途中死去，终年岁。

皇太极

皇太极的生母叶赫那拉氏很受努尔哈赤的恩宠。子以母贵，她所生的儿子也得到了努尔哈赤的疼爱。在努尔哈赤众多儿子中，皇太极是很早就接受教育的一个。以至于在努尔哈赤军中众多的战将几乎都是不识字的文盲，只有皇太极够得上一个粗通文墨的“秀才”。

由于连年烽烟不息，父兄经常出征作战，皇太极岁以后，努尔哈赤就把大部分家政交给了他。努尔哈赤拥有众多的妻妾、子女、奴仆和财产，并且当时国事和家事之间的界限并不是很清楚，要处理这样繁杂的家政，对皇太极来说是副不轻的担子，也是个极好的锻炼机会。而皇太极根本无须父亲多加指点，就能把繁杂的事务干得井然有序。